Histoire, des papas aux pommes de terres

Du Pérou à l’Europe

L’histoire des pommes de terre a commencé il y a environ 8 000 ans sur les hauts plateaux de la Cordillère des Andes où elles poussaient à l’état sauvage. Les Incas, qui les appelaient “papas”, les ont cultivées dès le XIIIème siècle. Quelques années après la découverte de l’Amérique, les conquistadores espagnols dans leur conquête du nouveau monde découvraient les pommes de terre et en ramenaient quelques plants en Espagne.

Un légume mal aimé au début…

Mais au XVIème siècle, le goût des pommes de terre ne plait pas aux européens. Leur culture se répand dans quelques pays, mais les pommes de terre y sont destinées à nourrir les animaux. Les pommes de terre font leur apparition en France, en Ardèche précisément, grâce à l’agronome Olivier de Serres (1539- 1619)… mais elles continuent à être boudées par les Français pendant près de 150 ans. De même, en Allemagne, il faudra attendre la guerre de Trente ans qui provoquera une terrible famine pour qu’elles commencent à être consommées.

Antoine Augustin Parmentier, l’ambassadeur français de la pomme de terre

Ce n’est qu’au XVIIIe siècle, grâce à l’idée géniale d’Antoine Augustin Parmentier, qu’elles feront leur entrée dans l’alimentation des Français. Après avoir séduit le roi Louis XVI et Marie-Antoinette, il va conquérir le peuple. Il fait planter des champs de pommes de terre aux alentours de Paris et obtient du roi qu’ils soient gardés par des soldats durant la journée. La nuit, les chalands intrigués viennent dérober ce légume qu’ils imaginent fabuleux. C’est ainsi que Parmentier en assure la promotion !

L’Europe les adopte au XVIIe siècle

C’est vraisemblablement dans la seconde moitié du XVIe siècle que les pommes de terre sont introduites en Amérique du Nord. Anglais et Irlandais les découvriront par cette voie. En Irlande, elles prospèrent et deviennent la base de l’alimentation. Au XVIIIème siècle, l’Italie, l’Espagne, la Suisse, la Belgique, les Pays-Bas adoptent à leur tour la pomme de terre.

Un légume universel

Dès le XIXe siècle, les pommes de terre sont présentes sur toutes les tables, des plus populaires aux plus bourgeoises. Aujourd’hui, elles sont cultivées et consommées dans le monde entier, s’adaptant aux spécificités tant agronomiques que gastronomiques des différents pays.